Las tasas de usuario afectan al acceso a la asistencia sanitaria. En 2018, Estonia redujo los umbrales y automatizó los copagos reducidos de los medicamentos mediante recetas electrónicas, eliminando barreras. Esto aumentó la elegibilidad y redujo los gastos de bolsillo, mejorando la protección financiera.
Un nuevo informe destaca los importantes avances de Estonia en sus esfuerzos por reducir las dificultades económicas causadas por los gastos de bolsillo en asistencia sanitaria. En 2016, los pagos directos representaron el 24% del gasto sanitario del país, y el 8% de los hogares sufrieron gastos sanitarios catastróficos, siendo las familias más pobres las más afectadas. La elevada carga financiera se debió en gran medida a los copagos de medicamentos ambulatorios, que crearon necesidades insatisfechas, ya que el 7% de las personas con recetas no pudieron pagarlas. La complejidad del sistema anterior -altos umbrales de elegibilidad y procesos administrativos engorrosos- limitó la eficacia de los mecanismos de protección.
En 2018, el Ministerio de Asuntos Sociales introdujo reformas destinadas a simplificar y mejorar la protección financiera. Entre los principales cambios cabe destacar la reducción del umbral anual para los copagos reducidos de 300 a 100 euros, aumentando así la accesibilidad de los grupos vulnerables. Para mejorar aún más la aceptación, se actualizó el sistema centralizado de recetas electrónicas de Estonia para realizar un seguimiento automático del gasto de los usuarios y aplicar copagos reducidos en tiempo real. Esta innovación eliminó obstáculos administrativos, como la necesidad de conservar y presentar recibos de farmacia. Además, se estandarizó la estructura de copago con una tarifa fija de 2,50 euros por receta.
Estas reformas produjeron mejoras inmediatas. El número de personas con derecho a copagos reducidos aumentó de 8.000 a 134.000, y el 100% de las personas con derecho se beneficiaron de la reforma, frente al 37,5% anterior. Como resultado, la proporción de personas que recibieron copagos reducidos al surtir recetas aumentó del 0,4% al 15,6%, mientras que el número de hogares que gastaban más de 250 euros anuales en medicamentos ambulatorios se redujo drásticamente de 24.000 a sólo 1.000. En conjunto, los gastos directos por medicamentos recetados a pacientes ambulatorios disminuyeron un 8% y se mantuvieron por debajo de los niveles anteriores a la reforma en los años siguientes.
A pesar de estos resultados positivos, Estonia sigue enfrentándose a retos. En 2020, el 7,2% de los hogares seguían experimentando gastos sanitarios catastróficos. El informe recomienda más medidas políticas, como introducir topes en los copagos, eximir a los grupos de bajos ingresos y a las personas con enfermedades crónicas de las tasas de usuario, y sustituir los copagos basados en porcentajes por tarifas fijas para garantizar un acceso equitativo a la asistencia sanitaria.
El éxito de la reforma de Estonia pone de relieve la importancia de una supervisión sólida y de la innovación digital para mejorar la protección financiera. La recogida continua de datos sobre las necesidades insatisfechas y el gasto de los hogares permitió a los responsables políticos identificar lagunas en la cobertura y diseñar soluciones más eficaces. El sistema centralizado de prescripción electrónica desempeñó un papel crucial al automatizar los procesos, reducir las cargas administrativas y aumentar la aceptación de las prestaciones. La estrecha colaboración entre el Ministerio de Asuntos Sociales, el Fondo del Seguro de Enfermedad de Estonia (EHIF) y las farmacias también fue clave para aplicar con éxito estas reformas.
La experiencia de Estonia constituye un valioso modelo para otros países que pretendan reforzar la cobertura sanitaria universal y reducir las dificultades económicas. Aunque las reformas han hecho que la asistencia sanitaria sea más asequible para muchos, se necesitan esfuerzos continuos para cerrar las brechas de cobertura que aún existen y proteger a todos los ciudadanos del riesgo de pobreza debido a los gastos sanitarios.
Lee más sobre el informe y el trabajo de la OMS/Europa sobre protección financiera aquí.
