Escrito por
Eunkyoung Kim
y Tomas Roubal
La República de Corea (RDC) ha sido considerada como uno de
países de éxito
en su respuesta a la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19). A partir de
28 de abril de 2021
La República de Corea ha notificado 120.673 casos confirmados acumulados de COVID-19 y 1.821 muertes desde el primer caso confirmado el 20 de enero de 2020; recientemente, la media de siete días de nuevos casos por día fue de 670 (Figura 1).
Desde el principio, el Gobierno ha adoptado medidas proactivas y estratégicas para contener la propagación del COVID-19. Esto incluye intervenciones no farmacéuticas (INF), como el cierre de escuelas, el teletrabajo, el cierre de lugares de alto riesgo (por ejemplo, instalaciones religiosas, instalaciones deportivas y de ocio cubiertas), medidas de distanciamiento social (por ejemplo, mantener espacios entre las personas, recomendar evitar reunirse en grupos), e higiene personal (p. ej., llevar mascarilla, lavarse las manos, etiqueta al toser), sin cierre de fronteras (excepto Hubei, China) ni encierros; vigilancia activa y detección de casos, y gestión de casos mediante actividades de prueba, rastreo y tratamiento. La aplicación de las NPI ha contribuido a que el gobierno pueda reforzar la preparación y la capacidad de respuesta ante el COVID-19. Sin embargo, la implantación de los NPI repercutió en la percepción que tienen los pacientes de la búsqueda de atención sanitaria, en los patrones de utilización de la atención sanitaria y en el acceso a los servicios sanitarios. La creciente acumulación de servicios sanitarios aplazados puede
plantear retos en el sector sanitario para satisfacer las necesidades sanitarias insatisfechas en el futuro
.
En Corea, el número de pacientes de COVID-19 no ha desbordado la capacidad del sistema sanitario. El gobierno se ha esforzado por mantener la prestación de servicios sanitarios esenciales mediante el establecimiento de un flujo de pacientes eficaz, como el triaje y la derivación selectiva de pacientes COVID-19 y no COVID-19. Además, se permitió temporalmente la telemedicina y la prescripción sin visita para mejorar el acceso a la atención y reducir posibles infecciones durante las visitas ambulatorias en centros vulnerables, incluidos centros de salud y residencias de ancianos, a partir de finales de febrero de 2020.
En consecuencia, en Corea no se han observado interrupciones de los servicios sanitarios esenciales, pero según datos recientes se han constatado cambios significativos en la utilización de la asistencia sanitaria. Es importante que los responsables políticos comprendan las causas de estos cambios, qué centros sanitarios y qué grupos de población se vieron afectados de forma significativa, y a cuánto ascendió el gasto médico, con el fin de tomar decisiones sobre políticas sanitarias para mejorar y hacer más justos los sistemas de salud y para la preparación y respuesta ante una futura pandemia.
Repercusiones de COVID-19 en la asistencia sanitaria de la República de Corea en 2020
Basado en el Seguro Nacional de Enfermedad (SNS) coreano
Estadísticas del
Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro Médico (HIRA
)
, los mensajes clave se encontraron comparando los datos de enero-septiembre de 2020 con los de enero-septiembre de 2019 de la siguiente manera.
- Menor utilización de la sanidad y mayor gasto médico en 2020
En general, se observó una menor utilización de los servicios sanitarios y un aumento del gasto médico en Corea durante la pandemia de COVID-19 en 2020. La utilización total de la asistencia sanitaria (incluida la asistencia ambulatoria y hospitalaria) ha disminuido un 12,11%, lo que supone el mayor descenso en una década; el número de visitas ambulatorias se redujo en gran medida, un 12,9%, en comparación con el de días de hospitalización (un 4,6%). Los gastos médicos de los servicios asegurados sólo han aumentado ligeramente, un 1,3%, aunque se trata de la tasa de aumento más baja de los últimos diez años; los gastos médicos en atención hospitalaria y ambulatoria han aumentado un 2,8% y un 0,4%, respectivamente. Sin embargo, la tasa de aumento del gasto médico por visita y día fue la más alta en una década (tasa de aumento del 15,26%), que fue dos veces y media superior a la tasa media de aumento del 6,11% de 2010 a 2019; el gasto médico por visita y día en la atención ambulatoria ha aumentado significativamente en un 15,26%, mientras que el de la atención hospitalaria ha aumentado en un 7,78% (Figura 2).
- Cambios en la utilización de la asistencia sanitaria
La utilización de los servicios sanitarios disminuyó en casi todos los grupos de población (por edad y sexo); las mujeres (en un 12,35%), los niños y adolescentes (en un 44,89% para los de 0 a 9 años; en un 29,51% para los de 10 a 19 años) y la población activa joven (en un 12,7% para los de 30 a 39 años) redujeron su utilización de los servicios sanitarios, en particular para la atención ambulatoria, lo que se tradujo en un menor gasto del Seguro Nacional de Salud (SNS) para esos grupos.
El número de visitas ambulatorias disminuyó significativamente (un 12,9%) en comparación con el descenso de días de hospitalización (un 4,6%). La utilización en los centros de salud se redujo en un tercio (33,5%), y los hospitales y las clínicas también experimentaron grandes descensos en el número de pacientes (disminuyeron un 14,7% y un 13,1%, respectivamente) (Figura 3). El ministerio de Salud y Bienestar y los gobiernos locales redujeron intencionadamente la función de los centros de salud en la prestación de servicios sanitarios, reorientándolos hacia la localización y las pruebas como parte de la respuesta al COVID-19; los centros de salud desempeñaron un papel clave en la respuesta al COVID-19, aunque cuentan con recursos humanos relativamente limitados.
Los cambios en la utilización en hospitales y clínicas podrían derivarse de cuatro grandes áreas: i) cambios en el comportamiento de búsqueda de atención sanitaria debidos a la percepción personal (por ejemplo, miedo a la infección cruzada en el punto de atención entre las personas); ii) cambios en la carga de morbilidad (por ejemplo, reducción de casos de gripe y lesiones); y iii) cambios en el sistema sanitario, los derechos o la financiación de la sanidad no vinculados a COVID-19.
Impacto de COVID-19 en el comportamiento de búsqueda de atención sanitaria
– El número de utilización de casi todos los centros sanitarios y farmacias disminuyó en comparación con el mismo periodo del año anterior. Según la encuesta de 2020 sobre las experiencias de los pacientes en la utilización de la asistencia sanitaria durante el periodo comprendido entre julio de 2019 y junio de 2020 realizado por el ministerio de Sanidad y BienestarLa proporción de personas preocupadas por el miedo a las infecciones cruzadas en el punto de atención ha aumentado en 8,7 puntos porcentuales para la atención ambulatoria y en 9,6 puntos porcentuales para la atención hospitalaria (14,7% para la atención ambulatoria y 18,1% para la atención hospitalaria en 2020). Por lo tanto, esto implicaría que el miedo a la infección cruzada ha afectado al comportamiento de búsqueda de atención sanitaria, lo que ha llevado a evitar la utilización de la atención sanitaria entre las personas durante la pandemia de COVID-19.
Cambios en la carga de morbilidad
– COVID-19 afectó sobre todo a las clínicas que prestan atención ambulatoria, que representaron alrededor del 34% de la utilización total de servicios sanitarios. Entre las clínicas, la utilización de las clínicas de pediatría y otorrinolaringología se redujo significativamente en un 44,9% y un 29,8%, respectivamente. El número de pacientes con enfermedades respiratorias agudas en atención ambulatoria se redujo significativamente (bronquitis aguda en un 47,1%; sinusitis aguda en un 43,4%; amigdalitis aguda en un 40,5%; infección aguda de las vías respiratorias superiores en un 38,4%; gripe en un 34,8%), que son algunas de las enfermedades comunes cubiertas por la pediatría y la eclínicas ar/nariz/garganta. Lo mismo puede decirse de la utilización de la asistencia hospitalaria; el número de pacientes con enfermedades respiratorias agudas hospitalizados se redujo en gran medida (bronquitis aguda en un 55,2%; amigdalitis aguda en un 47,3%; neumonía en un 46,7%; gripe en un 31,8%).
– El número de pacientes con episodios depresivos y trastornos de ansiedad ha aumentado un 6,5% y un 4,5% en medio del descenso general de la utilización en otras áreas; el número de visitas para tratar estas enfermedades se incrementó un 9,7% y un 7,4%, respectivamente. Es probable que la aplicación de las NPI, su prolongada duración de la pandemia de COVID-19 y las medidas de contención en la respuesta, el impacto negativo de COVID-19 en la economía y las sociedades hayan afectado al aumento de los niveles de estrés entre las personas, provocando el aumento de la incidencia de problemas de salud mental como la depresión, otros trastornos de ansiedad y trastornos del sueño.
Medidas de política sanitaria del Gobierno para ampliar los paquetes de prestaciones, incluida la teleconsulta
–
Incluso durante la respuesta COVID-19, el Gobierno ha conseguido ampliar ambiciosamente el paquete de prestaciones basándose en la iniciativa del Gobierno actual de ampliar el paquete de prestaciones en 2018-2022,
incluyendo la cobertura de varios servicios de ecografía, resonancia magnética y otras 566 pruebas y servicios en Sep 2020
. El Gobierno también introdujo temporalmente teleconsulta en el paquete de prestaciones a partir del 24 de febrero de 2020. Los aumentos del gasto médico en las clínicas de obstetricia (un 22,4%), urología (un 13,6%), oftalmología (un 6,3%) y medicina interna (un 2,8%), y su disminución relativamente menor de las tasas de utilización en comparación con las de otras clínicas pueden explicarse en parte por estas políticas.
- Evolución del gasto médico
Con el descenso del uso de la asistencia sanitaria, el gasto médico medio aumentó en 2020, especialmente en los hospitales terciarios (un 2,3%), los hospitales (un 2%), los hospitales generales (un 1,1%) y las clínicas (un 0,9%). Además, el gasto médico por visita y día ha aumentado significativamente en un 15,26%; entre los principales centros sanitarios que representan grandes porcentajes de la utilización y el gasto médico, los hospitales registraron la mayor tasa de aumento, un 19,65%, del gasto médico por visita y día, seguidos de las clínicas (16,08%), los hospitales generales (10,71%) y los hospitales terciarios (7,33%).
Parece que el aumento del gasto médico en Corea durante la pandemia de COVID-19 fue consecuencia de una serie de decisiones políticas intencionadas en la respuesta a COVID-19, así como de un conjunto de las políticas existentes y las características del sistema sanitario. Existen varias vías por las que la pandemia de COVID-19 provocó cambios en el coste y el gasto sanitario, entre ellas: i) mayor intensidad de los servicios de hospitalización; ii) aumento de los costes asistenciales (por ejemplo, EPI, prevención y control de infecciones, pautas de prescripción farmacéutica); iii) servicios adicionales incluidos con tarifas incrementadas (por ejemplo, teleconsulta); y iv) incentivos financieros y adaptación a la gestión de las finanzas públicas, el flujo de caja y los métodos de pago a los proveedores.
Mayor intensidad de la atención hospitalaria
– En primer lugar, tiene algo que ver con las características de los pacientes (por ejemplo, la gravedad de su estado de salud), que afectan al nivel de intensidad de la atención prestada. Los hospitales generales y terciarios proporcionan cuidados intensivos a los pacientes COVID-19 con enfermedades graves y críticas y a otros pacientes con enfermedades graves que necesitan hospitalización, lo que conlleva un aumento del gasto médico debido a los cuidados intensivos de los pacientes hospitalizados. Estos centros sanitarios de alto nivel también disponen de mejores infraestructuras para la prestación de servicios innovadores, y la mayoría de los servicios prestados en los hospitales de atención terciaria eran servicios y tratamientos de alta tecnología. Además, las tarifas de los servicios son más elevadas en estos hospitales que en otros centros sanitarios, como las clínicas.
Aumento del coste de la asistencia
– Los centros sanitarios de alto nivel también podrían haber mantenido el nivel de gasto médico cubierto por el NHI a través de servicios inducidos por el proveedor (por ejemplo, prescripción de procedimientos diagnósticos innecesarios, visitas de seguimiento innecesarias). Y podrían haber incrementado los costes de la atención mediante EPI, CIP, prescripción de medicamentos durante periodos más largos, etc.
Servicios adicionales incluidos en las tarifas (por ejemplo, teleconsulta)
– La consulta y la prescripción por teléfono (teleconsulta) se introdujeron temporalmente con algunas condiciones limitadas a partir del 24 de febrero de 2020. Desde el 8 de mayo de 2020, se permite a las clínicas recibir una tarifa adicional de teleconsulta (30% de la tarifa normal de consulta), totalmente cubierta por el NHI, que se añade a la tarifa normal de consulta por consulta y prescripción vía telefónica;
desde el punto de vista del proveedor, la teleconsulta es más cara que la consulta presencial
.
Incentivos financieros y adaptación a la gestión financiera pública, tesorería y métodos de pago a proveedores
– El aumento del gasto médico puede implicar que el Gobierno se esforzó por mejorar la resistencia y la sostenibilidad del sistema sanitario mediante sistemas flexibles de gestión de las finanzas públicas. Para garantizar el mantenimiento del flujo de efectivo a los proveedores de asistencia sanitaria, el gobierno acortó los días del proceso de reembolso de 22 a 10 días, basándose en la Norma 21 de Ejecución del Seguro Nacional. En cuanto al pago por adelantado, se concedió por adelantado a los centros sanitarios con dificultades financieras relacionadas con COVID-19 entre el 90% y el 100% del coste medio mensual de las solicitudes de prestaciones del seguro (para el mismo periodo del año anterior).
Conclusión
Aunque la República de Corea ha notificado un número relativamente bajo de casos de COVID-19 y ha aplicado niveles mínimos de NPI, la pandemia de COVID-19 ha provocado cambios significativos en la utilización de los servicios sanitarios y el gasto médico en 2020. Es demasiado pronto para concluir si la disminución de la utilización está asociada a una necesidad insatisfecha o al menor uso de cuidados innecesarios. Por lo tanto, se debe hacer un seguimiento continuo de la utilización de la atención sanitaria y del gasto médico, así como de su impacto en el estado de salud en el futuro.
Agradecimiento
Agradecemos las valiosas aportaciones y comentarios de Peter Cowley, Ding Wang, Yeri Kim (Oficina Regional de la OMS para el Pacífico Occidental), Ke Xu, Inke Mathauer, Joseph Kutzin, Susan Sparkes (sede de la OMS) y Soonman Kwon (Escuela de Salud Pública, Universidad Nacional de Seúl); Instituto Coreano de Desarrollo de la Industria Sanitaria ) en una versión anterior del manuscrito.
