La cobertura sanitaria universal de Kenia atraviesa dificultades, ya que los hospitales se enfrentan a 76.000 millones de chelines kenianos en reclamaciones impagadas, lo que obliga a prestar servicios sólo en efectivo y supone un riesgo de cierre. Los retrasos, las rebajas y la opacidad han dejado a los proveedores en crisis y a los pacientes -especialmente en las zonas rurales- con un acceso cada vez menor.
La ambiciosa promesa keniana de cobertura sanitaria universal está sufriendo graves tensiones, con facturas hospitalarias impagadas que alcanzan los 76.000 millones de chelines kenianos y una brecha cada vez mayor entre las garantías del gobierno y la realidad sobre el terreno. Casi seis meses después de que el presidente William Ruto ordenara la liquidación de las obligaciones del Fondo Nacional del Seguro de Enfermedad (NHIF), los hospitales privados de todo el país aún no han recibido el pago, lo que amenaza su estabilidad financiera y socava el acceso a la asistencia sanitaria. La Asociación de Hospitales Privados Rurales y Urbanos de Kenia (RUPHA) -que representa a más de 700 centros- advierte de que las deudas persistentes, divididas entre los atrasos del NHIF y las nuevas obligaciones de la Autoridad Sanitaria Social (SHA), dejan a los hospitales incapaces de mantener los servicios y empujan a los proveedores hacia la insolvencia.
Aunque el SHA se creó en octubre de 2024 para agilizar los reembolsos y la transparencia, los hospitales siguen denunciando importantes retrasos y prácticas opacas de presentación de informes. Las cifras oficiales citan pagos a centros concretos, pero omiten detalles clave como el número de reclamaciones presentadas, aprobadas o los ratios de pago reales, ocultando así la verdadera magnitud de las reclamaciones impagadas. Desde la creación del SHA, los hospitales han presentado 93.000 millones de chelines en reclamaciones, pero sólo han recibido 50.000 millones de chelines en reembolsos.
La crisis ha afectado con especial dureza a los centros de atención primaria de los condados piloto de Mombasa, Kirinyaga, Embu y Nandi. Estos fueron elegidos para un programa de pagos digitales destinado a simplificar los reembolsos sanitarios, pero el nuevo sistema ha provocado nuevos atascos, agravando los retrasos y causando la desmoralización del personal y la escasez de recursos. La promesa del gobierno de una atención primaria gratuita parece ahora cada vez más vacía a medida que los centros luchan por funcionar.
Para agravar el problema, el SHA ha eliminado de su portal más de 10.000 camas de hospitalización y 3.500 de maternidad -principalmente de proveedores privados-, bajando de categoría o borrando instalaciones a pesar de sus licencias válidas. Esto ha reducido la capacidad reconocida del sistema sanitario y el flujo de reembolsos, privándoles de hecho del derecho al pago y, según los hospitales, violando los principios constitucionales de actuación administrativa justa.
Los hospitales privados, que prestan aproximadamente la mitad de la asistencia sanitaria de Kenia, denuncian un trato discriminatorio, con muchas solicitudes sometidas a prolongadas revisiones bajo el pretexto de la prevención del fraude. En realidad, estos controles se utilizan para retrasar los pagos en lugar de frenar los abusos, mientras que las inasequibles primas de los seguros y los defectuosos modelos de comprobación de recursos suponen una carga adicional para los ciudadanos.
En los condados rurales, donde los hospitales privados son a menudo los únicos proveedores, las políticas de sólo pago en efectivo o el cierre de servicios amenazan ahora el acceso de los pacientes de las comunidades más pobres. La creciente deuda pone en peligro la credibilidad de la promesa de asistencia sanitaria universal del gobierno. Los hospitales exigen un rescate integral, transparencia en las reclamaciones y los ratios de pago, reembolsos rápidos y el fin de la degradación selectiva de los centros privados. Exigen el debido proceso y una aplicación justa para restablecer la confianza y garantizar la supervivencia de los servicios sanitarios en toda Kenia.
