Casi el 7% de los hogares malteses se enfrentan a gastos sanitarios catastróficos. Para mejorar la protección financiera, Malta debería ampliar los regímenes sujetos a la comprobación de recursos, reducir los precios de los medicamentos, abordar los tiempos de espera y ampliar los servicios dentales financiados con fondos públicos.
Un nuevo informe de la OMS, “¿Puede la gente permitirse pagar la asistencia sanitaria? Nuevos datos sobre la protección financiera en Malta 2025”, presenta el primer análisis exhaustivo del acceso asequible a la asistencia sanitaria en Malta. A pesar de la cobertura sanitaria universal y de los esfuerzos por reforzar la asequibilidad, siguen existiendo importantes lagunas, sobre todo para los hogares de bajos ingresos y de edad avanzada. Este resumen destaca las principales conclusiones, puntos fuertes, retos y recomendaciones políticas del informe.
Gastos sanitarios catastróficos: Alcance e impacto
Incidencia y distribución: Casi 1 de cada 14 hogares malteses (7%) experimenta gastos sanitarios catastróficos, definidos como gastos sanitarios que amenazan la capacidad de un hogar para hacer frente a necesidades básicas como la alimentación, la vivienda y la calefacción. Esta tasa es superior a la de muchos países de la UE, aunque inferior a la de algunos con una dependencia similar de los pagos directos.
Grupos vulnerables: La carga es desproporcionadamente alta entre la quinta parte más pobre de la población (22%) y los hogares encabezados por personas mayores (14%). Esto es especialmente preocupante dado el aumento de la tasa de pobreza entre las personas mayores, que pasó del 21% en 2013 al 31% en 2023, muy por encima de la media de la UE para este grupo.
Factores de las dificultades económicas: En los hogares más pobres, los medicamentos y la atención ambulatoria son los principales contribuyentes al gasto catastrófico. En los hogares más ricos, la atención dental es el mayor impulsor.
Necesidades sanitarias insatisfechas y desigualdad
Acceso general: A pesar de estos retos, los niveles de necesidad insatisfecha de atención sanitaria, atención dental y medicamentos recetados de Malta están por debajo de la media de la UE. Esto refleja los puntos fuertes del sistema sanitario del país a la hora de garantizar el acceso.
Desigualdad de ingresos: Desde 2017, la desigualdad relacionada con la renta en las necesidades insatisfechas ha disminuido para la atención sanitaria y dental, pero persiste para los medicamentos recetados, lo que indica que siguen existiendo obstáculos para los grupos con rentas más bajas.
Puntos fuertes de la política de cobertura sanitaria de Malta
Derecho universal: Todos los residentes, incluidos los refugiados y los inmigrantes con estatuto de protección especial, están cubiertos automáticamente por la asistencia sanitaria financiada con fondos públicos, lo que garantiza una cobertura casi universal.
Sin gastos para el usuario: Los servicios incluidos en el paquete de prestaciones son gratuitos en el punto de uso, sin copagos, lo que hace que la asistencia sanitaria cubierta sea asequible para todos.
Prestaciones completas: El paquete financiado con fondos públicos cubre ampliamente las visitas ambulatorias, las pruebas diagnósticas y la asistencia hospitalaria.
Lagunas persistentes en la cobertura
Medicamentos ambulatorios: Las personas con enfermedades crónicas o bajos ingresos pueden acceder a medicamentos recetados a pacientes externos con financiación pública a través de los sistemas de tarjeta amarilla o rosa. Sin embargo, sólo se beneficia de ellos un tercio de la población, y todos los demás pagan el precio íntegro de su bolsillo. Las tarjetas rosas, destinadas a los grupos de bajos ingresos, sólo cubren al 3% de la población y tienen un alcance limitado.
Altos precios de los medicamentos: Las lagunas en la cobertura se ven agravadas por los elevados precios de los medicamentos ambulatorios, lo que aumenta la presión financiera sobre quienes no tienen cobertura total.
Atención dental y óptica limitada: La atención dental no urgente, la atención óptica y los productos médicos tienen una cobertura restringida en el paquete financiado con fondos públicos, lo que expone a los hogares a más gastos del propio bolsillo.
Largos tiempos de espera: Los retrasos en las pruebas diagnósticas, las visitas a especialistas, la atención de urgencia y la cirugía electiva han empeorado tras la pandemia, empujando a más personas a buscar atención privada a coste completo.
Recomendaciones políticas
Para abordar estos retos, el informe recomienda
Aumentar la protección de los hogares con bajos ingresos: Ampliar los regímenes sujetos a la comprobación de recursos, ya que la actual tarjeta rosa cubre a muy pocas personas y muy pocos servicios.
Aprovechar las soluciones digitales: Supervisar el gasto en medicina ambulatoria para informar sobre intervenciones políticas específicas que reduzcan los pagos OOP.
Ampliar la cobertura dental: Extender la atención dental no urgente financiada con fondos públicos a grupos vulnerables (por ejemplo, mujeres embarazadas, titulares de la tarjeta rosa) y ampliar la gama de servicios cubiertos.
Reducir los precios de los medicamentos y los tiempos de espera: Continuar los esfuerzos para reducir los precios de los medicamentos ambulatorios y abordar los retrasos en la asistencia financiada con fondos públicos.
Aumentar el Gasto Sanitario Público: Alinear el gasto con el PIB de Malta y reforzar la puesta en marcha de servicios sanitarios para cumplir mejor los objetivos de equidad y eficiencia.
Conclusiones
La política de cobertura sanitaria de Malta ofrece una sólida protección en muchos ámbitos, pero sigue habiendo importantes lagunas. Los pagos directos siguen provocando dificultades económicas a muchas personas, sobre todo a las más vulnerables. El informe de la OMS proporciona orientaciones claras y prácticas a los responsables políticos para reforzar la protección financiera y garantizar un acceso equitativo a la asistencia sanitaria en Malta.
