L’extrait suivant du site web de la sécurité sociale du gouvernement des États-Unis d’Amérique décrit l’influence d’Otto von Bismarck sur le système SHI allemand.
L’Allemagne est devenue la première nation au monde à adopter un programme d’assurance sociale pour les personnes âgées en 1889, conçu par le chancelier Otto von Bismarck. L’idée avait été avancée pour la première fois, à la demande de Bismarck, en 1881 par l’empereur d’Allemagne, Guillaume Ier, dans une lettre révolutionnaire adressée au Parlement allemand. Guillaume écrivait : “…ceux qui sont incapables de travailler en raison de l’âge et de l’invalidité ont un droit bien fondé à être pris en charge par l’État”.
Bismarck était motivé pour introduire l’assurance sociale en Allemagne à la fois pour promouvoir le bien-être des travailleurs afin de maintenir l’économie allemande à un niveau d’efficacité maximal, et pour repousser les appels à des alternatives socialistes plus radicales. Malgré son impeccable réputation de droite, Bismarck sera qualifié de socialiste pour avoir introduit ces programmes, tout comme le président Roosevelt 70 ans plus tard. Dans son propre discours au Reichstag lors des débats de 1881, Bismarck répondra : “Appelez cela du socialisme ou ce que vous voulez. Pour moi, c’est la même chose”.
Le système allemand prévoit des prestations de retraite contributives ainsi que des prestations d’invalidité. La participation était obligatoire et les cotisations étaient prélevées auprès du salarié, de l’employeur et du gouvernement. Associé au programme d’indemnisation des accidents du travail mis en place en 1884 et à l’assurance “maladie” promulguée l’année précédente, ce système a permis aux Allemands de disposer d’un système complet de sécurité des revenus fondé sur les principes de l’assurance sociale. (Ils ajouteront l’assurance chômage en 1927, complétant ainsi leur système).