Ce billet a été publié pour la première fois par le Center for Global Development le 19 novembre 2024.
Le mois dernier, Philip Morris International (PMI), la plus grande société mondiale de tabac en termes de capitalisation boursière, a affiché des résultats exceptionnels pour le troisième trimestre 2024. De même, Altria, un autre des plus grands producteurs de tabac et de cigarettes au monde, a affiché des résultats financiers étonnamment robustes pour le troisième trimestre 2024, avec des bénéfices trimestriels de 2,9 milliards de dollars. Une nouvelle note du CGD publiée aujourd’hui étudie les performances financières des grandes sociétés de tabac, ainsi que des industries de l’alcool et des boissons sucrées, pendant et après la pandémie de COVID-19 ; nous constatons que les résultats financiers ont été solides, en particulier pour les sociétés de tabac, et que l’argument en faveur d’une augmentation des droits d’accise sur ces produits est tout aussi valable aujourd’hui qu’il l’était avant la pandémie.
Pendant la pandémie, les entreprises ont résisté aux augmentations d'impôts
Lors de la pandémie de COVID-19 en 2020, les pays ont été confrontés à un dilemme. D’une part, ils devaient d’urgence augmenter leurs recettes pour financer les soins de santé et d’autres services vitaux. D’autre part, les particuliers et les entreprises étaient en difficulté et réclamaient des allègements fiscaux et d’autres mesures de soutien.
Les taxes sanitaires sur le tabac, l’alcool et les boissons gazeuses sans alcool auraient pu permettre aux gouvernements d’augmenter leurs recettes tout en améliorant la santé, réduisant ainsi la charge qui pèse sur les services de soins de santé déjà surchargés. Cependant, les industries qui fabriquent ces produits ont farouchement réagi, affirmant qu’elles avaient besoin de l’aide du gouvernement sous la forme d’un report ou d’une réduction des paiements de taxes afin de pouvoir faire face à la pandémie. Elles ont également fait valoir que l’augmentation des taxes entraînerait une hausse des coûts pour les consommateurs. Dans un contexte d’inflation galopante, ils encouragent la consommation de produits illicites et réduisent l’emploi.
Hélas, les arguments de l’industrie contre l’augmentation des taxes semblent avoir été entendus. Au cours des années qui ont suivi la pandémie, les augmentations des taxes sur le tabac ont marqué le pas, la part moyenne des taxes dans le prix de vente au détail des cigarettes n’augmentant que marginalement, passant de 41,4 % en 2020 à 42 % en 2022. Le nombre de pays déclarant utiliser des taxes sur l’alcool a diminué et, bien que le nombre de pays taxant les boissons gazeuses sans alcool ait considérablement augmenté, les taux sont bien inférieurs à ce qu’ils devraient être, selon les données disponibles.
Dans notre nouvelle note, nous utilisons les données d’Euromonitor pour 99 pays et les rapports financiers de grandes entreprises de tabac, d’alcool et de SSB cotées aux États-Unis, pour poser la question, “Cette protection des intérêts de l’industrie était-elle vraiment nécessaire ? Alors que nous savons que de nombreuses industries ont souffert de la pandémie, cette tendance s’est-elle maintenue pour les entreprises de tabac, d’alcool et de boissons gazeuses sans alcool ?
Nos conclusions soulignent que les arguments en faveur d’une augmentation des taxes sur la santé pour freiner la consommation restent tout aussi valables aujourd’hui qu’ils l’étaient avant la pandémie. Nous constatons que l’impact généralement négatif de la pandémie sur les bénéfices des entreprises ne s’est pas vérifié pour les fabricants de tabac et qu’il n’a été que temporaire pour les fabricants d’alcool et de boissons gazeuses sans alcool.
Figure 1 : Valeur des ventes mondiales de cigarettes, d’alcool et de boissons sucrées, 2013-23
Source des données : Euromonitor
Pour quatre grandes multinationales du tabac (PMI, Altria, British American Tobacco et Imperial Brands), nous confirmons que le chiffre d’affaires s’est maintenu pendant la pandémie (106 milliards de dollars américains en 2020 contre 104 milliards de dollars américains en 2019), que les marges bénéficiaires brutes ont augmenté et que les bénéfices bruts et les bénéfices nets (ajustés pour tenir compte des facteurs spéciaux) se sont maintenus. En d’autres termes, les baisses de volume ont été compensées par des augmentations de prix, ce qui reflète le fort contrôle exercé par les fabricants de tabac sur les prix et l’inélasticité de la demande par rapport aux prix pendant la pandémie.
Des bénéfices en constante augmentation après la pandémie
Plus de quatre ans après le début de la pandémie, ces industries ont rebondi plus fort que jamais, comme le montrent clairement les récents résultats de Big Tobacco. Après les excellents résultats du troisième trimestre 2024, PMI prévoit maintenant une quatrième année consécutive de croissance du volume des ventes depuis le début de la pandémie en 2020. En raison de l’augmentation des prix avant impôt, y compris pour sa principale catégorie de vente (les cigarettes Marlboro), et de l’augmentation des volumes de vente, l’entreprise a considérablement revu à la hausse ses estimations de bénéfices pour 2024. Les résultats inattendus d’Altria pour le troisième trimestre 2024 ont entraîné une augmentation d’environ 8 % du prix de l’action le jour de la publication des résultats. Bien que les ventes de cigarettes d’Altria aient chuté aux États-Unis, l’entreprise a tout de même enregistré des bénéfices trimestriels de 2,9 milliards de dollars, grâce à des augmentations de prix et à des rachats d’actions. Quant à China Tobacco, elle a fait état d’un incroyable chiffre d’affaires de 210 milliards de dollars en 2023, soit une hausse de 4,3 % par rapport à l’année précédente.
Il est clair que les taxes sur la santé – un outil politique efficace pour rendre ces produits moins abordables et réduire la consommation – ont pris du retard pendant et après la pandémie. Face à ce défi, le groupe de travail sur la politique fiscale en matière de santé, coprésidé par Mike Bloomberg, Mia Amor Mottley et Larry Summers, s’est réuni à nouveau cette année pour formuler des recommandations à l’intention des pays et des organisations internationales. Le rapport, publié en septembre, indique que tous les pays devraient augmenter de manière significative et régulière les taxes sur la santé au-delà du niveau de l’inflation, et améliorer leur conception, en accordant la plus grande priorité aux taxes sur le tabac. Si de nombreux pays à revenu élevé peuvent être fiers (à juste titre) de prélever des taxes sanitaires relativement élevées, des améliorations sont encore possibles, et ils ne peuvent rester les bras croisés alors que des entreprises ayant leur siège social dans leur pays continuent de réaliser des milliards de dollars de bénéfices grâce à la vente de produits nocifs pour la santé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Tous les pays doivent travailler ensemble pour partager les leçons d’une mise en œuvre réussie, y compris la manière de contrer la résistance de l’industrie, et aider les autres à augmenter et à concevoir efficacement les taxes sur la santé.
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