Le vieillissement de la population japonaise fait grimper les coûts médicaux, les subventions pour les soins aux personnes âgées atteignant 3,86 trillions de yens et les primes atteignant un niveau record de 9,34 %. Près de la moitié des fonds de l’assurance maladie vont aux personnes âgées, ce qui met à rude épreuve les associations d’entreprises et l’État, et incite à des réformes visant à faire payer davantage les personnes âgées aisées.
Le système japonais d’assurance maladie est de plus en plus sollicité, car les dépenses médicales augmentent fortement en raison du vieillissement rapide de la population du pays. Selon l’Association japonaise d’assurance maladie, les subventions pour les soins médicaux aux personnes âgées ont augmenté de 5,7 % d’une année sur l’autre en 2024, pour atteindre le chiffre record de 3,86 trillions de yens. L’explosion des coûts a fait grimper le taux moyen des primes d’assurance maladie à 9,31 % l’année dernière et devrait encore augmenter pour atteindre 9,34 % en 2025, battant ainsi des records historiques. Cette charge financière croissante est en grande partie supportée par la population en âge de travailler, ce qui fait craindre que la hausse des primes n’annule les effets des récentes augmentations de salaires et n’affaiblisse la consommation des ménages.
Contrairement au système coréen à payeur unique, le Japon dispose d’une structure d’assurance maladie à plusieurs niveaux, composée d’associations de santé de grandes entreprises, de syndicats de petites et moyennes entreprises et de régimes gérés par les autorités locales pour les travailleurs indépendants, les retraités et les travailleurs à temps partiel. Environ 30 millions de salariés de grandes entreprises et leurs familles sont couverts par 1 400 associations d’assurance maladie, financées conjointement par les syndicats et les employeurs. Si ces associations ont enregistré un léger excédent collectif de 14,5 milliards de yens l’année dernière, près de la moitié d’entre elles ont encore déclaré des déficits, et 24 % ont fixé des taux de cotisation supérieurs à 10 %, un niveau considéré comme insoutenable. Lorsque les primes dépassent ce “seuil de démantèlement”, la gestion d’une union d’assurance maladie indépendante perd son avantage, ce qui entraîne des dissolutions et des transferts de membres vers des associations publiques, qui à leur tour augmentent les charges budgétaires de l’État. Rien que l’année dernière, dix associations ont été dissoutes ou ont fusionné, une tendance qui pourrait peser lourdement sur les finances de l’État si elle se poursuit.
Cette pression est liée à l’augmentation des dépenses nationales de santé, qui ont atteint 48 000 milliards de yens l’année dernière, un quatrième record consécutif. Pour la première fois, les personnes âgées de 75 ans et plus ont représenté plus de 40 % des dépenses médicales totales du Japon, reflétant le vieillissement de la génération du baby-boom d’après-guerre. Les dépenses de ce groupe de “personnes âgées avancées” ont augmenté de façon spectaculaire, passant de 12 700 milliards de yens en 2010 à 19 600 milliards de yens en 2024, faisant passer leur part dans les coûts médicaux de 34 % à 41 %. En réponse, le gouvernement prévoit d’introduire des réformes qui augmentent le partage des coûts parmi les personnes âgées à hauts revenus, tout en envisageant des moyens de répartir les charges d’assurance plus largement, y compris de la part des détenteurs d’actifs les plus riches, quel que soit leur âge. Les décideurs politiques considèrent que ces mesures sont essentielles pour préserver la viabilité du système sans surcharger les jeunes générations.
