Le NHS est confronté à des pressions considérables, ce qui a incité le nouveau gouvernement à élaborer un plan de réforme sur dix ans visant à améliorer sa viabilité future. Alors que les précédents plans à long terme ont donné des résultats mitigés, influencés par les contextes politiques et financiers, cette nouvelle initiative doit donner la priorité à l’espoir, à la clarté, à l’investissement et aux stratégies pratiques pour un changement efficace.
Le gouvernement britannique s’apprête à élaborer un plan décennal complet pour le NHS en Angleterre, reconnaissant une crise exacerbée par une décennie de mesures d’austérité, la pandémie de COVID-19 et les faux pas politiques depuis 2010. Les finances publiques sont mises à rude épreuve et, comme de nombreux systèmes de santé en Europe, le NHS est confronté à une pénurie de main-d’œuvre et à une population de plus en plus vieillissante et souvent en mauvaise santé. Ces pressions se sont manifestées par des temps d’attente importants pour les soins hospitaliers, entraînant une véritable souffrance pour les patients. En réponse, le nouveau gouvernement s’est engagé non seulement à rétablir les services, mais aussi à “transformer” le NHS pour qu’il soit “adapté à l’avenir”.
Le prochain plan vise à détailler les stratégies de cette transformation, en se concentrant sur trois domaines principaux : augmenter les soins de proximité, donner la priorité à la prévention de la mauvaise santé et améliorer l’utilisation de la technologie numérique au sein des services. Historiquement, le NHS a l’habitude de formuler des plans à long terme. Un exemple en est le plan hospitalier national décennal de 1962, qui a coïncidé avec les plans de soins de proximité. Cependant, l’initiative actuelle n’est pas une simple répétition du passé ; elle reflète la reconnaissance de problèmes persistants au sein du service de santé.
Les objectifs du gouvernement reflètent les objectifs des plans précédents, en particulier l’engagement de transférer davantage de soins hors des hôpitaux. Trois plans à long terme importants élaborés depuis 2000 permettent de mieux comprendre la situation actuelle. Il s’agit du NHS Plan de 2000, du Five Year Forward View de 2014 et du NHS Long Term Plan de 2019. Chacun d’entre eux avait son propre objectif et était contextualisé par l’état actuel des soins de santé et les attentes du public.
1. Plan du NHS (2000) : Cadre de dépenses visant à augmenter de manière significative la capacité du NHS par le biais d’une augmentation du personnel, de lits supplémentaires et d’une amélioration de l’équipement et des installations. Introduction de nouvelles normes nationales axées sur la réduction des temps d’attente pour les traitements. Des mesures spécifiques ont élargi le choix du patient et restructuré la gestion des performances, avec l’appui de nouveaux partenariats public-privé et d’organes de contrôle. La toile de fond de ce plan comprenait une crise hivernale en 1999-2000 qui a suscité des engagements financiers substantiels, permettant au gouvernement de poursuivre un programme de réforme radical pour s’attaquer aux inégalités en matière de santé de manière globale.
2. Le Five Year Forward View (2014) : Ce plan a introduit de nouveaux modèles de soins adaptés à une population en mutation, en préconisant l’intégration des services. Il prévoyait le développement de cinq modèles de soins innovants démontrés dans 50 sites sélectionnés. Ce plan mettait également l’accent sur la santé publique, appelant à une “amélioration radicale” des mesures préventives. Il est né après la loi de 2012 sur la santé et les soins sociaux (Health and Social Care Act 2012), qui a entraîné une restructuration descendante du NHS, et au cours d’une période marquée par une décennie d’austérité qui a sévèrement limité le budget du NHS et entraîné des réductions en termes réels dans d’autres services publics.
3. Plan à long terme du NHS (2019) : Répondant à un engagement de financement quinquennal nouvellement promis, ce plan présente une vision de l’amélioration des services de santé au cours de la prochaine décennie. Parmi les éléments clés, citons la prise en compte des principaux problèmes de santé, l’amélioration des soins extrahospitaliers, la réduction des temps d’attente et la progression de l’utilisation de la technologie dans les soins de santé. Il mettait l’accent sur les partenariats entre le NHS et les autorités locales afin de favoriser la collaboration entre les cabinets de médecine générale. Toutefois, le programme a été lancé à une époque où les pressions sur les services étaient de plus en plus fortes, avec des pénuries de personnel et des coupes budgétaires dans les services de santé en général.
Dans ces plans à long terme, des thèmes tels que la lutte contre les longs délais d’attente, le renforcement des soins de santé préventifs, la coordination de la gestion des maladies chroniques et la restructuration des opérations du NHS ont persisté. L’efficacité de ces plans dépend non seulement de leur contenu, mais aussi du contexte plus large dans lequel ils s’inscrivent. Le plan initial du NHS a été élaboré dans un climat économique favorable, soutenu par des augmentations de financement significatives visant à élever les ressources du NHS au niveau des moyennes de l’UE. Il était accompagné d’une stratégie ciblant les inégalités en matière de santé et s’accompagnait d’engagements plus larges en matière de programmes sociaux. En revanche, les plans ultérieurs se sont heurtés à des réalités plus difficiles, notamment à des limitations de financement chroniques et aux effets de l’austérité.
En outre, l’environnement politique influe considérablement sur la réussite de ces plans. Le Five Year Forward View s’est déroulé au cours d’une période caractérisée par de sévères contraintes fiscales, où le budget du NHS était étroitement contrôlé, ce qui a sapé les réformes potentielles en matière de santé. De plus, avec l’arrivée du COVID-19 peu après le lancement du plan à long terme du NHS, les gains escomptés se sont avérés difficiles à réaliser car les systèmes de santé ont été confrontés à des perturbations sans précédent. Au fur et à mesure de l’avancement des travaux sur le prochain plan décennal du NHS, il sera essentiel de tirer les leçons des précédentes stratégies à long terme tout en relevant les défis contemporains. Il s’agira notamment de maintenir les niveaux de personnel, d’élaborer des solutions efficaces en matière de soins communautaires, de s’attaquer aux disparités en matière de santé et de maintenir la confiance du public.
En résumé, le prochain plan du NHS représente une opportunité cruciale d’adapter et de faire évoluer le service de santé en réponse aux défis historiques et émergents. En mettant l’accent sur les soins de proximité, les stratégies de santé préventive et l’utilisation de la technologie, le gouvernement vise à élaborer un modèle de soins de santé capable de mieux servir la population, en particulier celle qui est confrontée à des maladies chroniques et à de longs délais d’attente pour des services essentiels. Les leçons du passé combinées à des approches innovantes peuvent transformer le NHS en un service de santé plus résilient et plus efficace pour l’avenir.
