La Bulgarie risque des sanctions de l’UE car les hôpitaux privés, exemptés de marchés publics, surfacturent les médicaments. Les tentatives des réformateurs pour réintroduire les appels d’offres sont bloquées par la résistance politique et le lobbying, ce qui coûte des millions à l’État chaque année et enfreint les règles de l’UE.
Depuis la suppression d’une obligation légale en 2016, les hôpitaux privés bulgares ne sont pas tenus de lancer des appels d’offres publics pour l’achat de médicaments, bien qu’ils soient financés en partie par le Fonds national d’assurance maladie (NHIF), géré par l’État. Cette exemption, introduite sous la direction du parti GERB, a entraîné des écarts importants dans les prix des médicaments, les hôpitaux privés payant – et le NHIF remboursant – jusqu’à 14 à 28 fois plus pour des médicaments identiques que les hôpitaux publics. Ces surpaiements sont particulièrement prononcés pour les traitements oncologiques. En réponse aux inquiétudes concernant les pertes budgétaires dépassant 50 millions d’euros par an et à la perspective d’un examen plus approfondi de la part de l’UE, les réformateurs – en particulier la coalition libérale We Continue the Change-Democratic Bulgaria – ont tenté à plusieurs reprises de rétablir l’obligation de passer des marchés publics pour les hôpitaux privés.
La Commission européenne a entamé une procédure d’infraction contre la Bulgarie en 2018 pour ce même problème, arguant que la politique actuelle du pays viole les directives de l’UE sur les marchés publics, notamment parce que les hôpitaux privés ont accès aux fonds publics tout en manquant de transparence des prix et d’appels d’offres concurrentiels. Après de nouveaux avertissements en 2024, la Bulgarie est menacée de sanctions financières si la situation n’est pas corrigée. Les partisans du projet de loi visant à réintroduire les appels d’offres, soutenus par certains membres du gouvernement et de l’opposition, affirment que l’harmonisation des règles de passation des marchés est essentielle à la fois pour la discipline budgétaire et pour la conformité avec la législation de l’UE. Cependant, malgré plusieurs approbations en première lecture au parlement, l’adoption finale a été bloquée au stade de la commission, en grande partie en raison de la résistance du parti GERB et du lobbying des institutions médicales privées qui ont tout intérêt à maintenir le statu quo.
Les opposants à la réforme, dont le groupe de réflexion EKIP, font valoir que, selon les normes européennes, les hôpitaux privés de pays tels que l’Allemagne, l’Autriche et les Pays-Bas ne sont pas soumis à des obligations légales similaires en matière de passation de marchés. Ils affirment que la Bulgarie pourrait défendre sa position devant la Cour européenne de justice en démontrant que les hôpitaux privés n’entrent pas dans la définition des pouvoirs adjudicateurs telle qu’elle est établie par la législation européenne. Néanmoins, les rapports d’enquête et les analyses du gouvernement soulignent constamment les pertes subies par les finances publiques dans le cadre du système actuel, principalement en raison de l’augmentation des prix des médicaments et de la faiblesse de la surveillance.
L’impasse politique, compliquée par le lobbying et les tensions au sein des coalitions, persiste alors que la Commission européenne continue de faire pression pour obtenir des réformes. L’inaction ne met pas seulement en péril la conformité de la Bulgarie avec les directives de l’UE, mais signifie également la poursuite des dépenses inutiles des fonds d’assurance maladie, au détriment de l’État et des patients.
