Le système de santé australien est confronté à d’importants défis, notamment des obstacles financiers à l’accès aux soins, une prise en charge inadéquate des maladies chroniques et des services de santé mentale et dentaire sous-financés. Des réformes urgentes sont nécessaires pour que le système puisse répondre efficacement aux besoins de la population.
Les récentes discussions sur le système de santé australien ont soulevé des inquiétudes alarmantes qui nécessiteront une attention urgente de la part du prochain gouvernement après les élections de mai. Bien qu’un financement important ait été promis pour Medicare et le Pharmaceutical Benefits Scheme (PBS), les principaux partis politiques n’ont pas suffisamment mis l’accent sur les domaines de réforme essentiels.
Malgré ses atouts, tels qu’une espérance de vie élevée et des résultats généralement bons par rapport à d’autres pays riches, l’Australie doit s’attaquer à plusieurs problèmes urgents. Le système australien d’assurance-maladie, qui a été l’épine dorsale des soins primaires pendant plus de quarante ans, a besoin d’être actualisé et amélioré. Le système doit évoluer pour répondre au paysage changeant des besoins en matière de soins de santé, en particulier dans cinq domaines clés : la réduction des obstacles financiers aux soins, la gestion des maladies chroniques, l’amélioration de la santé mentale et des soins dentaires, l’amélioration des services hospitaliers publics et la résolution des problèmes de pénurie de main-d’œuvre.
Obstacles financiers aux soins : Même si l’objectif de Medicare est de fournir des soins de santé universels, une statistique troublante est apparue : environ un Australien sur dix a reporté sa visite chez le médecin en raison des coûts. Malgré les médicaments subventionnés par le PBS, les personnes interrogées déclarent avoir des difficultés à payer les ordonnances. Récemment, le parti travailliste a fait les gros titres en annonçant des mesures visant à augmenter les taux de facturation en vrac et à plafonner les prix des ordonnances du PBS à 25 dollars australiens, reflétant ainsi les problèmes urgents liés au coût de la vie qui sont au cœur du discours électoral. La Coalition s’est engagée à faire de même ; cependant, aucun des deux partis ne s’est attaqué à la disparité croissante entre les honoraires des spécialistes et ce que couvre l’assurance maladie, ce qui oblige de nombreux patients à retarder ou à renoncer à des soins médicaux nécessaires.
Gestion des maladies chroniques : Le système de santé australien peine à s’adapter à l’incidence croissante des maladies chroniques. Au cours de l’année fiscale 2023-24, 18 % des Australiens ont eu recours à trois professionnels de santé ou plus, mais pour 28 % d’entre eux, il n’y a pas eu de coordination des soins entre les prestataires. Conçu à l’origine pour un paysage démographique et sanitaire différent, l’assurance-maladie a besoin d’une refonte importante pour traiter plus efficacement les maladies chroniques. Les initiatives en cours, telles que le groupe de travail sur le renforcement de l’assurance maladie et l’examen des incitations offertes aux médecins généralistes, sont recommandées pour faciliter les soins pluridisciplinaires.
Santé mentale et soins dentaires : La santé mentale et les soins dentaires sont souvent négligés dans le cadre des discussions sur les soins de santé. Les statistiques indiquent que plus de 20 % des Australiens retardent leurs soins dentaires en raison de contraintes financières, soit deux fois plus que le nombre de personnes qui évitent d’autres services médicaux pour des raisons similaires. La question n’est pas tant celle d’un accès illimité, comme le suggèrent certains partis politiques, que celle d’une approche nuancée de l’accès universel aux soins dentaires. Les soins de santé mentale présentent un ensemble différent de défis, où les personnes issues de milieux aisés ou défavorisés sont confrontées à des obstacles pour accéder aux services nécessaires. La Coalition a proposé de porter à 20 le nombre maximum de séances de santé mentale subventionnées par Medicare, une mesure critiquée pour son caractère inéquitable. À l’inverse, le parti travailliste s’est engagé à consacrer 1 milliard de dollars australiens à l’extension des services de santé mentale gratuits, une approche qui correspond aux besoins de nombreux Australiens. Les deux partis devraient soutenir un programme universel permanent visant à répondre aux besoins faibles à modérés en matière de santé mentale, qui fonctionne sans nécessiter d’orientation ou de copaiement, et qui devrait être mis en place en janvier 2026.
Financement des hôpitaux publics : Le financement des hôpitaux publics a connu une tendance à la baisse dans les contributions du Commonwealth, détériorant la croissance enregistrée au cours de la dernière décennie. Certains hôpitaux ont donc été gravement touchés, avec des temps d’attente plus longs et des ressources insuffisantes. À la fin de l’année 2023, les discussions au sein du cabinet national ont tenté de remédier à cette situation avec un accord de financement visant à augmenter la part de financement des hôpitaux du Commonwealth à 45 % d’ici 2035-36. Cependant, les enchevêtrements bureaucratiques ont bloqué les progrès sur cette question importante. Les deux principaux partis doivent s’engager fermement à mettre en œuvre l’intégralité de l’accord de financement dans les meilleurs délais afin de garantir que les hôpitaux disposent des ressources nécessaires.
Pénurie de personnel de santé : Une grave pénurie de professionnels de la santé est évidente et s’est considérablement aggravée depuis que le gouvernement Abbott a démantelé Health Workforce Australia en 2014, entravant ainsi la planification nationale des besoins en personnel de santé. Le gouvernement Albanese a tenté d’atténuer ce problème en accélérant le recrutement de professionnels de la santé formés à l’étranger et en incitant les cliniciens à travailler dans les régions rurales. Toutefois, ces mesures semblent être des solutions temporaires à un problème systémique beaucoup plus profond.
En résumé, le système de santé australien est confronté à plusieurs défis qui nécessitent des réformes immédiates et réfléchies. Des obstacles financiers aux soins et à la gestion des maladies chroniques au besoin urgent de services de santé mentale et dentaire adéquats, en passant par le financement des hôpitaux publics et la pénurie de main-d’œuvre, le prochain gouvernement doit donner la priorité à une stratégie globale visant à fortifier et à faire progresser le système de santé australien.
