À l’échelle mondiale, le taux de dépenses de santé catastrophiques de la Chine est l’un des plus élevés, dépassant de loin la moyenne de 13,2 % enregistrée en 2017. À titre de comparaison, la Russie et la Malaisie, deux pays dont le PIB par habitant est similaire, ont déclaré des taux respectifs de 7,7 % et 1,5 %.
Dans toute la Chine, de nombreuses familles sont confrontées à une grave crise financière due à des dépenses de santé écrasantes, ce qui a un impact sur les finances des ménages et la croissance économique. Le coût élevé du traitement des maladies chroniques et graves oblige les familles à réduire leur consommation, ce qui complique les efforts du gouvernement pour stimuler la demande intérieure et soutenir l’expansion économique.
Dans le village de Mashihaiwang, Wang Jinchen, un agriculteur de 70 ans, illustre cette tendance alarmante. Atteint d’urémie, une maladie qui résulte d’une insuffisance rénale, Wang doit être dialysé trois fois par semaine, ce qui lui coûte plus de 1 700 RMB (environ 233 dollars) par mois. Bien qu’il bénéficie d’une assurance, celle-ci ne couvre que moins d’un tiers de ses frais médicaux, laissant sa famille supporter le fardeau. Les modestes pensions mensuelles de Wang et de sa femme Yuan Dinglai leur permettent difficilement de s’offrir des produits de première nécessité, sans parler des soins médicaux. Yuan, qui a dû cesser ses activités agricoles pour s’occuper de Wang, témoigne de leur situation difficile dans les conditions d’exiguïté et de détérioration de leur maison. Le sort de Wang est partagé par de nombreuses personnes.
Une étude publiée dans The Lancet montre que la Chine connaît des taux de dépenses de santé catastrophiques disproportionnés par rapport à d’autres pays ayant un niveau économique similaire. Si la couverture médicale s’est considérablement améliorée, passant de 13 % en 2003 à 95 % en 2023, des lacunes subsistent, en particulier pour les maladies chroniques telles que le diabète et l’hypertension. Ces lacunes poussent les ménages à la détresse financière et limitent les dépenses de consommation, qui sont vitales pour la croissance économique.
Malgré les progrès réalisés dans le domaine des soins de santé au cours des deux dernières décennies, notamment en matière de santé reproductive et de gestion des maladies infectieuses, la disparité de couverture des maladies chroniques et graves reste préoccupante, en particulier pour les populations rurales. Une étude réalisée en 2023 fait état d’une augmentation du nombre de ménages confrontés à des dépenses de santé catastrophiques, passant de 20,4 % en 2007 à 21,7 % en 2018. L’augmentation est encore plus marquée pour les familles rurales.
À l’échelle mondiale, la Chine affiche l’un des taux les plus élevés de dépenses de santé catastrophiques, dépassant la moyenne de 13,2 % enregistrée en 2017. En revanche, la Russie et la Malaisie affichent des taux nettement inférieurs, respectivement de 7,7 % et de 1,5 %. Contribuant à ce problème, les coûts hospitaliers élevés dus à l’augmentation des investissements dans les soins de santé qui ont conduit à des tests de diagnostic et des hospitalisations coûteux, qui sont notamment plus élevés que la moyenne mondiale. De nombreuses familles se retrouvent dans l’incapacité de gérer les frais médicaux, ce qui les incite à épargner davantage et à réduire leur consommation.
Le gouvernement chinois, qui privilégie les investissements dans les industries stratégiques au détriment de la protection sociale, est confronté à un difficile exercice d’équilibre. Bien que les dépenses sociales aient augmenté, elles restent inférieures aux niveaux observés dans de nombreux pays développés. Le président Xi Jinping a exprimé ses inquiétudes quant à l’excès d’aide sociale, la qualifiant de risque de complaisance.
À Mashihaiwang, Wang et Yuan continuent de survivre grâce à l’aide de leurs enfants, qui ont perdu leur emploi en raison de la crise immobilière. Malgré des efforts tels que le crowdfunding, ils ne parviennent pas à faire face aux dépenses médicales de Wang. Yuan exprime une sombre résignation face à leur situation, soulignant le poids émotionnel et financier du choix entre les soins de santé et la survie.
Les experts ont prévenu que si le fardeau financier des coûts médicaux est ignoré, il pourrait avoir des répercussions à long terme pour des millions de familles. Alors que le gouvernement chinois délibère sur ses priorités budgétaires, d’innombrables familles restent prises dans un cycle de lutte, soulignant le besoin urgent de changements systémiques dans l’accès aux soins de santé et leur accessibilité financière.
