Le régime d’assurance maladie phare de l’Inde, PM-JAY, est mis à rude épreuve : 650 hôpitaux de l’Haryana suspendent leurs services pour cause de cotisations impayées de ₹490 crore, ce qui prive 18 millions de personnes de l’accès à l’assurance maladie. Au J&K, le nombre limité d’hôpitaux et les retards de paiement aggravent les difficultés d’accès. Les patients sont confrontés à l’endettement, aux retards et à une couverture médicale fragile.
Au début du mois, Sunita, 22 ans, a dû faire face à une réalité dévastatrice lorsque son père a été victime d’une urgence cardiaque. S’attendant à être couverte par le programme gouvernemental Ayushman Bharat-Pradhan Mantri Jan Arogya Yojana (PM-JAY), qui promet jusqu’à 5 millions d’euros de frais d’hospitalisation par famille, elle a appris que l’hôpital privé de l’Haryana avait cessé d’admettre des patients dans le cadre de ce programme. La raison en était des mois d’impayés de la part du gouvernement, dans le cadre d’une impasse plus large qui a vu 650 hôpitaux privés de l’Haryana suspendre leurs services PM-JAY. Avec près de ₹490 crore en attente de remboursement, les hôpitaux privés affirment que les retards de six à neuf mois les empêchent de couvrir les coûts des salaires, des médicaments, des services publics et des opérations quotidiennes. En conséquence, environ 18 millions de résidents pauvres de l’État ont été privés des traitements vitaux offerts dans les établissements privés.
La suspension dans l’Haryana met en évidence un problème plus profond avec le programme PM-JAY à l’échelle nationale. Introduit en 2018 en tant que plus grand programme d’assurance maladie financé par l’État au monde pour les 40 % de ménages les plus pauvres de l’Inde, il vise à garantir un traitement sans numéraire dans plus de 25 000 hôpitaux. Pourtant, une mise en œuvre inégale entre les États a révélé de graves faiblesses – lenteur des remboursements, faibles taux de forfaits, participation réduite des hôpitaux privés et allégations de fraude. Dans l’Haryana, les hôpitaux se plaignent que les tarifs du Health Benefit Package (HBP) fixés par le gouvernement ne reflètent pas l’augmentation des coûts médicaux, tandis que les autorités accusent les hôpitaux de gonfler les factures et de présenter des réclamations douteuses, justifiant ainsi l’examen minutieux et les retards de paiement.
Pour les patients, cependant, les conséquences sont immédiates et douloureuses. Des familles comme celle de Sunita, qui ne gagne que 10 000 ₹ par mois, sont acculées à l’endettement alors qu’elles cherchent à se faire soigner dans des hôpitaux sous-équipés ou qu’elles se tournent vers des soins privés non couverts par le régime d’assurance maladie. Les établissements publics sont quant à eux surchargés de patients, ce qui se traduit par de longs délais d’attente et des ressources surchargées. Dans des districts comme Rohtak, des patients ayant besoin d’une intervention chirurgicale, même de routine, attendent depuis des mois.
Ailleurs, en particulier au Jammu-et-Cachemire, le PM-JAY s’est heurté à des difficultés différentes mais connexes. La région compte moins de 130 hôpitaux privés agréés, contre 650 dans l’Haryana, ce qui laisse peu de choix à la majorité de la population. Les prestataires sont réticents à participer, invoquant la lourdeur des procédures d’agrément, la faiblesse des taux de remboursement et les retards de règlement des sinistres qui s’étendent au-delà de six mois. Les patients doivent souvent parcourir de longues distances, même au-delà des frontières de l’État, pour recevoir un traitement admissible, ce qui représente une charge financière et physique supplémentaire. Pour des personnes comme Naseema de Kupwara, atteinte d’un cancer du sein, ces lacunes signifient qu’il faut puiser dans ses économies pour avoir accès à une intervention chirurgicale dans la lointaine ville de Srinagar.
Selon les experts, ces crises reflètent la fragilité du partenariat public-privé en matière de soins de santé en Inde. Le système repose sur des remboursements gouvernementaux ponctuels, mais lorsque les paiements sont bloqués, la participation du secteur privé s’effondre. L’Institut suisse Re prévient que l’Inde est confrontée à l’un des plus grands “déficits de protection de la santé” au monde, les dépenses personnelles représentant encore plus de la moitié de l’ensemble des frais médicaux. Des études récentes montrent que près de 28 à 30 % des ménages indiens sont confrontés à des dépenses de santé catastrophiques, ce qui est loin de l’objectif de la politique nationale de santé du gouvernement de réduire ce fardeau à 25 % d’ici à 2025.
Bien que les dépenses de santé du gouvernement aient légèrement augmenté, atteignant 1,84 % du PIB en 2021-22, elles restent insuffisantes pour couvrir les besoins croissants. Les crises qui se déroulent dans l’Haryana et au Jammu-et-Cachemire montrent comment un programme conçu comme une étape vers la couverture sanitaire universelle risque de se transformer en un filet de sécurité disparate qui ne fonctionne pas en cas d’urgence. Pour des familles comme celle de Sunita, l’écart entre les promesses et les résultats signifie l’endettement et l’incertitude, ce qui laisse la question centrale en suspens : le PM-JAY peut-il vraiment protéger les pauvres de l’Inde ou restera-t-il une fragile bouée de sauvetage ?
