Ayushman Bharat a été critiqué pour son financement inadéquat, sa faible disponibilité en lits d’hôpitaux et son soutien insuffisant aux communautés les plus marginalisées. Malgré les déclarations de succès du gouvernement, de nombreux bénéficiaires sont confrontés à des frais élevés et à l’exploitation financière, ce qui révèle des lacunes importantes dans l’efficacité du programme.
Lancé en septembre 2018, Ayushman Bharat, le programme national d’assurance maladie du Premier ministre, vise à fournir une couverture santé et à prévenir ce que le gouvernement décrit comme des dépenses de santé “catastrophiques” qui font basculer des millions d’Indiens dans la pauvreté chaque année. Les statistiques officielles indiquent qu’environ 60 millions d’individus tombent dans la pauvreté à cause des coûts de santé chaque année. Toutefois, le programme a fait l’objet de nombreuses critiques quant à son efficacité et à son impact réel sur les communautés les plus marginalisées de l’Inde. Malgré les affirmations de succès de la part de représentants du gouvernement, dont Vinod K Paul du Niti Aayog, qui ont cité des preuves anecdotiques de bénéficiaires recevant des paiements substantiels dépassant 100 000 roupies, les données étayant ces affirmations font défaut. Des études indiquent que le programme Ayushman Bharat n’a pas permis de répondre efficacement aux besoins de santé des populations mal desservies et que les bénéficiaires sont souvent victimes d’une exploitation financière de la part des hôpitaux privés.
Une nouvelle enquête met en lumière d'anciens problèmes
Les résultats récents d’une enquête menée en 2024 auprès des familles à faibles revenus de Bengaluru ont révélé que près de la moitié des bénéficiaires du programme Ayushman Bharat ont dû solliciter des prêts supplémentaires auprès de prêteurs à des taux d’intérêt exorbitants, ce qui témoigne de l’efficacité limitée du programme en matière d’allègement des charges financières. L’enveloppe financière allouée au programme dans le budget 2025 s’élève à 9 406 milliards de roupies, un chiffre nettement inférieur à ce qui serait nécessaire pour répondre de manière adéquate à la demande attendue de la part des bénéficiaires. Selon les estimations, si 10 % des 600 millions de bénéficiaires prévus utilisent le régime, avec des demandes de remboursement d’un montant moyen de 50 000 roupies chacune, le gouvernement devrait allouer environ 300 000 roupies au programme, dont 180 000 roupies devraient être fournies par le gouvernement central.
Selon les experts, si le gouvernement n’investit pas dans les soins de santé publics, ne réglemente pas les soins de santé privés et ne permet pas l’accès à des médicaments abordables, le PMJAY n’aidera pas la majorité des personnes auxquelles il s’adresse et n’enrayera pas le plongeon dans la pauvreté qu’il est censé prévenir.
Les données recueillies entre 2018 et 2023 à partir du tableau de bord PMJAY indiquent que seulement 1,1 % des bénéficiaires – environ 328 000 – ont reçu des paiements supérieurs à 100 000 roupies. Cela contraste fortement avec la demande importante qui a émergé depuis le lancement du programme. Le nombre de lits disponibles dans les hôpitaux agréés n’a pas suivi le rythme de cette demande. Les rapports officiels estiment à environ 1,33 million le nombre de lits d’hôpitaux disponibles dans près de 28 000 établissements agréés, ce qui représente un déficit important compte tenu de l’ampleur des besoins en matière de soins de santé dans le pays. Le nombre de lits d’hôpitaux pour mille habitants reste dangereusement bas, à environ 0,75, bien en deçà de la norme recommandée de deux lits pour mille habitants.
Le gouvernement indien consacre à peine 1,35 % de son PIB aux soins de santé, soit l’un des taux les plus bas au monde, ce qui contraste fortement avec les pays à revenu faible ou intermédiaire qui investissent environ 6 % de leur PIB dans les soins de santé publics. Ce déficit de financement a entraîné une dépendance à l’égard des soins de santé privés, poussant les Indiens à dépenser de leur poche une somme disproportionnée par rapport à d’autres pays.
La refonte d'Ayushman Bharat ?
Ayushman Bharat comporte deux volets complémentaires : un régime d’assurance maladie sans numéraire pour les personnes économiquement défavorisées, qui couvre jusqu’à 500 000 roupies, et la création de 150 000 centres de santé et de bien-être destinés à dispenser des soins primaires. Bien que les rapports du gouvernement affirment que les dépenses personnelles ont diminué de 69 % en 2013 à 39 % en 2021, des questions subsistent quant à l’impact réel d’Ayushman Bharat sur la réduction des charges financières. En particulier, le programme ne couvre pas les frais de consultation externe, qui représentent souvent la majeure partie des dépenses de santé des ménages, ce qui complique encore la gestion financière des familles dans le besoin. Les critiques soulignent que la plateforme PMJAY a fait preuve d’un manque de transparence, d’une communication sélective des données et de l’absence d’évaluations indépendantes, ce qui rend difficile de tirer des conclusions concrètes sur l’efficacité du programme en matière de réduction des frais à la charge des patients.
En avril 2024, une enquête sur la santé financée par la Fondation Azim Premji a recueilli des données auprès de plus de 1 000 familles à faibles revenus du sud de Bangalore. Les résultats ont mis en évidence un paysage complexe en matière d’assurance maladie, où seuls 20 % des ménages bénéficiaient d’une couverture d’assurance, plus de 12 % d’entre eux utilisant le programme de santé Arogya Karnataka intégré à l’État dans le cadre du PMJAY. Les dépenses moyennes d’hospitalisation déclarées par les familles ayant bénéficié d’une couverture par le biais d’Ayushman Bharat s’élevaient à environ 79 000 roupies, mais les données relatives aux demandes de remboursement indiquaient que les bénéficiaires avaient reçu en moyenne moins de 10 000 roupies de la part des hôpitaux agréés. Cet écart laisse les ménages avec près de 70 000 roupies de frais à leur charge, une charge financière importante que de nombreuses familles ont du mal à gérer. Les implications financières des soins de santé en Inde sont aggravées par les coûts d’emprunt élevés. L’enquête indique qu’environ 75 % des familles ayant déclaré avoir été hospitalisées ont eu recours à des prêts pour couvrir les frais médicaux, ce qui révèle le paradoxe d’un régime d’assurance maladie qui est censé protéger les individus contre les coûts catastrophiques mais qui, en fin de compte, les contraint à s’endetter.
En résumé, Ayushman Bharat témoigne de la tentative du gouvernement de fournir une couverture sanitaire universelle ; cependant, la réalité suggère qu’il n’a pas tenu ses promesses pour de nombreuses populations parmi les plus vulnérables de l’Inde. La présence d’un financement inadéquat, d’infrastructures de soins de santé insuffisantes et de coûts élevés à la charge des patients contraste fortement avec la description optimiste du gouvernement quant à la réussite du programme. À l’avenir, une réévaluation transparente du programme Ayushman Bharat, un investissement accru dans les infrastructures de santé et une approche systémique pour gérer les obstacles financiers auxquels sont confrontées les communautés marginalisées seront essentiels pour atteindre les objectifs d’équité en matière de santé et de couverture universelle en Inde.
