L’auteur met en lumière les difficultés et les erreurs de diagnostic auxquelles est confronté le système de santé cambodgien et qui poussent de nombreuses personnes à se faire soigner à l’étranger. Il souligne la tendance croissante du tourisme médical en raison de l’insuffisance des options nationales, de la charge financière des soins de santé et de la nécessité d’améliorer l’infrastructure des soins de santé pour mieux servir la population vieillissante et les personnes souffrant de maladies non transmissibles.
L’auteure raconte l’histoire personnelle du diagnostic de cancer du foie de sa mère au Cambodge, illustrant les problèmes plus généraux du système de santé cambodgien et la tendance croissante du tourisme médical. Deux ans auparavant, la mère présentait des symptômes inquiétants, notamment une perte d’appétit et un épuisement extrême. Les premières consultations et analyses effectuées dans deux hôpitaux réputés de Phnom Penh ont abouti à un diagnostic qui s’est avéré par la suite inadéquat, puisqu’un scanner réalisé à Bangkok a révélé une tumeur de 8,4 centimètres dans son foie. Cette situation met en évidence la nature problématique des erreurs de diagnostic au Cambodge, qui poussent de nombreux résidents à se faire soigner à l’étranger. Le texte signale un cas significatif datant de 2023, où une jeune femme est décédée à la suite d’une erreur chirurgicale dans une clinique cambodgienne. De telles expériences traumatisantes alimentent le désir de se faire soigner dans les pays voisins, où les services médicaux sont perçus comme plus fiables.
Le tourisme médical au Cambodge est de plus en plus influencé par la croissance économique et l’amélioration de l’accessibilité des voyages dans la région de l’ANASE. Les Cambodgiens qui recherchent des soins médicaux à l’étranger sont issus de milieux financiers divers ; tandis que les plus aisés se rendent dans des pays à hauts revenus comme Singapour, ceux qui ont moins de ressources se rendent souvent en Thaïlande ou au Viêt Nam, s’endettant parfois lourdement. Lors d’un récent voyage à Bangkok, l’auteur a rencontré des patients cambodgiens qui lui ont fait part de leur confiance dans le système médical thaïlandais. L’hôtel où séjournent de nombreux Cambodgiens pendant leur traitement s’est adapté pour servir ces visiteurs, leur permettant de communiquer en khmer. Malgré le réseau personnel créé par ces expériences, le recours aux soins de santé à l’étranger reste très coûteux et peut dépasser le revenu annuel moyen au Cambodge.
L’auteur aborde également la tendance croissante des Cambodgiens à voyager pour obtenir des services médicaux, les estimations suggérant qu’entre 200 000 et 250 000 personnes ont cherché à se faire soigner en dehors du Cambodge en 2023. Les données provenant de diverses sources montrent qu’un pourcentage notable de voyageurs, ciblant spécifiquement les services médicaux, indique que beaucoup pensent qu’il n’y a pas d’options fiables dans leur pays. La charge financière est un facteur important, car le coût des soins médicaux à l’étranger peut dépasser largement le PIB local par habitant, ce qui fait du traitement une décision difficile à prendre pour de nombreuses familles. Le vieillissement de la population cambodgienne, qui devrait représenter une part plus importante de la population d’ici 2050, complique encore le paysage des soins de santé. La prévalence croissante des maladies non transmissibles, telles que le cancer et le diabète, pose des défis supplémentaires, contribuant à l’augmentation des coûts des soins de santé et à l’aggravation de la pauvreté. La majorité des Cambodgiens, en particulier ceux qui ont plus de 50 ans, n’ont pas d’assurance maladie ni de ressources financières et dépendent fortement du soutien de leurs enfants adultes.
La plupart des personnes âgées sont confrontées à une situation financière précaire, nombre d’entre elles déclarant ne pas avoir de revenus ou d’économies, ce qui exacerbe leur vulnérabilité lorsqu’elles sont confrontées à de graves problèmes de santé. Le gouvernement cambodgien est invité à relever ces défis afin d’améliorer l’accessibilité et la qualité des soins dans le pays, car de nombreux citoyens souhaitent pouvoir bénéficier d’un traitement médical abordable et efficace dans leur propre pays. Cette synthèse met en évidence l’interaction complexe des facteurs personnels, médicaux et socio-économiques qui affectent l’accès aux soins au Cambodge.
