Автор обсуждает постоянную проблему бедности в Пакистане, где более четверти населения борется за удовлетворение основных потребностей, несмотря на снижение уровня абсолютной бедности с течением времени. Несмотря на то, что число обедневших людей превышает показатель 1947 года, с середины XX века были приняты различные меры по борьбе с бедностью и социальной защите. Среди основных инициатив – программы помощи деревням и сельских работ в 1950-1960-х годах, закят в 1980-х, Байт-уль-Мал в 1990-х, Стратегический документ по сокращению бедности (PRSP) в 2000-х, Программа поддержки доходов Беназир (BISP) с 2008 года, а также специальное федеральное министерство по борьбе с бедностью, созданное в 2019 году. Провинции, например, Управление социальной защиты Пенджаба, также принимают меры.
Государственные расходы на социальную защиту и борьбу с бедностью резко возросли за последние два десятилетия и с 2015 года превысили триллион рупий. Ассигнования BISP заметно выросли с 34 миллиардов рупий в 2008 году до еще более высоких сумм в последующие годы. Эти системы социальной защиты возникли в основном в ответ на экономический застой, высокую инфляцию и влияние внешних доноров. Программы делятся на три категории:
1. Программы социального страхования, в рамках которых бенефициары делают взносы, чтобы впоследствии получать пособия, включая такие схемы, как Институт пособий работникам по старости (EOBI) и Фонд благосостояния трудящихся (WWF). Однако их охват ограничен из-за пробелов в знаниях и неформальной экономики.
2. Программы социальной помощи, не предусматривающие отчислений и направленные на уязвимые группы населения, такие как Закят и BISP. Бюджет некоторых из них значительно увеличился.
3. Программы на рынке труда, направленные на развитие навыков у молодежи и защиту от безработицы, включают такие инициативы, как Программа развития навыков у молодежи премьер-министра.
Несмотря на множество инициатив, в тексте утверждается, что они не обеспечили эффективной устойчивости, справедливости и возможностей для уязвимых групп населения. Выделяются такие проблемы, как политизация, неадекватная адресность программ и чрезмерно амбициозные схемы, не соответствующие экономическим реалиям страны. Автор приходит к выводу, что без устойчивого экономического роста и развития навыков одни лишь усилия по социальной защите не смогут уменьшить бедность в Пакистане.
