M. P. Nirmala, una mujer de 26 años embarazada de unas semanas de su primer hijo, encarna la confianza que muchas madres de Sri Lanka sienten en el sistema sanitario del país. En el Hospital Divisional de Thalangama, situado a unos 9 kilómetros de Colombo, Nirmala recibe atentos cuidados de comadronas y funcionarios sanitarios que vigilan de cerca su embarazo y seguirán velando por la salud de su bebé después del nacimiento. La clínica ofrece servicios integrales de atención sanitaria maternoinfantil en un solo lugar, y las comadronas recuerdan a las madres las vacunas y otras necesidades sanitarias esenciales. La matrona jefe W. A. M. M. Weerasekara, con más de una década de experiencia, dirige un equipo entregado que no sólo presta atención clínica, sino que también realiza visitas a domicilio para mantener un apoyo continuo a madres e hijos. Su meticuloso mantenimiento de registros garantiza que ninguna madre ni ningún niño se pierda intervenciones sanitarias críticas, creando un ciclo de atención sin fisuras desde antes del embarazo hasta la infancia.
Décadas de compromiso con la inmunización y la salud pública
El sistema sanitario de Sri Lanka está ampliamente reconocido como uno de los mejores de la región, en gran parte debido a su prolongado compromiso con la inmunización. El país lanzó su Programa Ampliado de Inmunización (PAI) en 1978, ofreciendo inicialmente seis vacunas infantiles. A lo largo de los años, el calendario de inmunización se ha ampliado para incluir más vacunas, lo que refleja la dedicación del gobierno a la prevención de las enfermedades infecciosas. Según el Dr. Nimal Gamagedara, Médico Epidemiólogo Consultor de la Unidad Nacional de Epidemiología, se necesitó más de una década de esfuerzo sostenido para lograr una cobertura vacunal del 80%. La concienciación de la comunidad sobre la importancia de la vacunación es ahora muy alta, y las madres conocen el calendario de vacunación de sus hijos incluso sin recordatorios directos. Esta concienciación generalizada ha contribuido a que Sri Lanka alcance más del 95% de cobertura de las vacunas infantiles básicas, eliminando eficazmente del país enfermedades como la poliomielitis, la rubéola, el tétanos neonatal y la difteria.
Apoyo internacional y resistencia en medio de los retos económicos
El éxito de Sri Lanka en atención primaria de salud e inmunización ha contado con el apoyo de socios internacionales como Gavi, la Alianza para las Vacunas. Aunque Sri Lanka está clasificado como país de renta media y no reúne automáticamente los requisitos para recibir los niveles más altos de ayuda, Gavi proporcionó una ayuda crucial durante la reciente crisis económica a través de su Enfoque para Países de Renta Media. Este apoyo ayudó al país a mantener ininterrumpida la adquisición y distribución de vacunas, lo que permitió al gobierno dar prioridad a las vacunas y reasignar otros fondos a servicios sanitarios esenciales. El Dr. Gamagedara destacó que, a pesar de los limitados recursos durante la crisis, el programa de vacunación continuó sin problemas y sin escasez, lo que demuestra la resistencia del sistema sanitario de Sri Lanka.
Infraestructura sólida y retos actuales
Las inversiones de Sri Lanka en la infraestructura de la cadena de frío de las vacunas y en los sistemas de distribución han sido vitales para el éxito de sus esfuerzos de inmunización. La Unidad Nacional de Epidemiología gestiona un sistema de gestión de existencias bien organizado, con almacenes de vacunas centrales y regionales y almacenamiento refrigerado en las oficinas sanitarias locales. UNICEF ha apoyado aún más esta logística, especialmente durante la pandemia de COVID-19, garantizando que las vacunas sigan siendo eficaces y lleguen a todos los niños. Sin embargo, sigue habiendo problemas, como los focos de indecisión ante las vacunas que amenazan con dejar a algunos niños sin protección. Para hacer frente a esta situación, Sri Lanka ha realizado estudios sobre la indecisión a la hora de vacunarse y utiliza su sólido sistema de vigilancia para identificar a los niños no vacunados por su nombre, lo que permite un acercamiento y un compromiso específicos con las familias para aliviar las preocupaciones.
Una red de seguridad de confianza para madres e hijos
Aunque puede que muchos no comprendan del todo la magnitud de la inversión de Sri Lanka en infraestructura sanitaria, tecnología y asociaciones internacionales, el impacto es evidente para madres como Nirmala. Puede que no conozca los intrincados detalles que hay detrás del programa de inmunización del país o los años de esfuerzo para crear inmunidad de rebaño y confianza entre los trabajadores sanitarios y las comunidades, pero se siente segura. “Sé que mi hijo y yo estamos a salvo”, dice, reflejando la confianza que inspira a su pueblo el sistema sanitario integral y bien coordinado de Sri Lanka. Esta confianza, forjada a lo largo de décadas de servicio constante y compromiso con la comunidad, sigue salvaguardando la salud de las madres y los niños de toda la nación insular.
