Nirmala Ravishankar (ThinkWell), Boniface Mbuthia (ThinkWell Kenia), Stacey Orangi (KEMRI Wellcome Trust) y Edwine Barasa (KEMRI Wellcome Trust).
Covid-19 amenaza con revertir los avances logrados por los países en la mejora de la supervivencia materna e infantil, a la vez que presiona los presupuestos de los gobiernos, que asumen niveles de deuda sin precedentes para responder a la crisis sanitaria y económica que ha provocado la pandemia. En un entorno así, garantizar que países como Kenia están obteniendo el máximo valor de los programas existentes de financiación de la atención sanitaria para los servicios de salud materno-infantil de alta prioridad adquiere una importancia adicional.
En 2019, KEMRI Wellcome Trust y ThinkWell llevaron a cabo una evaluación del programa Linda Mama de Kenia para determinar la eficacia de la política del gobierno keniano de proporcionar atención sanitaria materna gratuita. Con el inicio de la pandemia mundial de Covid-19, las conclusiones de la evaluación son aún más pertinentes para el país, que trata de garantizar que la financiación de la atención sanitaria se utilice de forma óptima en un contexto sanitario y económico cada vez más precario.
Linda Mama
En 2013 -después de que un análisis revelara que 6.000 mujeres morían anualmente por causas evitables durante el embarazo y el parto- Kenia introdujo por primera vez un programa de atención materna gratuita que suprimía todas las tasas por los partos en los centros sanitarios públicos. En su lugar, el Ministerio de Sanidad empezó a reembolsar a los centros sanitarios por los ingresos perdidos.
Las limitaciones de este acuerdo -el Ministerio de Sanidad no estaba preparado para registrar a los beneficiarios, verificar las reclamaciones de los proveedores o ampliar el programa a los centros privados, por ejemplo- llevaron a transferir el programa al Fondo Nacional de Seguro Hospitalario (NHIF) en 2016. Bajo el rebautizado
Linda Mama
cualquier mujer embarazada de Kenia podrá inscribirse en el NHIF para acceder gratuitamente a un conjunto definido de servicios de salud materna y neonatal prestados por un proveedor público o privado contratado por el NHIF. El Ministerio de Sanidad debe proporcionar financiación a la NHIF para reembolsar a los proveedores por los servicios prestados.
Esa es la política sobre el papel. Pero, ¿cuáles son las realidades sobre el terreno en los centros sanitarios para madres y niños a los que el programa pretende ayudar?
Para responder a esta pregunta, KEMRI Wellcome Trust y ThinkWell encuestaron al personal de una muestra de centros sanitarios públicos y confesionales, así como a los beneficiarios del programa en 5 condados. Los resultados del estudio, que se publicó el mes pasado en una revista revisada por pares, muestran que la transferencia del programa a NHIF ha resuelto algunas de las primeras limitaciones del programa, pero también ha dado lugar a nuevos e importantes retos operativos.
Principales resultados
En primer lugar, los beneficiarios del programa siguen teniendo que pagar de su bolsillo a pesar de la promesa de asistencia gratuita. De hecho, entre el 9% y el 52% de los beneficiarios entrevistados en los cinco condados declararon haber pagado por los servicios cubiertos por el programa. Esto se debió en parte a la falta de disponibilidad de productos y suministros esenciales en los centros públicos, lo que obligó a las madres a comprar suministros y medicamentos en otros lugares. También se debe a que la NHIF no reembolsa a los centros todos los servicios incluidos en el paquete de prestaciones ampliado. Sobre el papel, el paquete incluye atención prenatal, parto, atención posnatal, derivaciones de urgencia, tratamiento de las complicaciones del embarazo y servicios de salud neonatal. Los gestores de los centros informaron de que, en la práctica, la NHIF excluye las ecografías, el tratamiento de complicaciones, la planificación familiar como parte de la atención postnatal, el transporte para derivaciones de urgencia o la atención al recién nacido. De ahí que los centros sigan cobrando a los beneficiarios por estos servicios.
En segundo lugar, muchos centros informaron de dificultades para acceder a los reembolsos de Linda Mama. Los centros públicos de nivel inferior carecían de personal y de sistemas informáticos para presentar reclamaciones. Otros centros luchan contra el retraso y la imprevisibilidad de los reembolsos de la NHIF. Esto no es del todo culpa del NHIF; según sus gestores, el Ministerio de Sanidad no libera los fondos al NHIF a tiempo, lo que a su vez obliga al organismo a retrasar los reembolsos a los proveedores. En cuatro de los cinco condados, los hospitales públicos no podían utilizar los fondos que recibían de la NHIF porque los gobiernos de los condados insisten en que estos fondos se remitan a la cuenta central del condado y no devuelven nada de ellos al centro.
En tercer lugar, los centros expresaron su frustración por el hecho de que las tarifas Linda Mama fijadas por el Ministerio de Sanidad fueran demasiado bajas para cubrir sus costes. De hecho, los porcentajes de reembolso de Linda Mama son inferiores a los que un establecimiento recibe de la NHIF por el mismo servicio en el marco de su régimen general. Muchos centros privados se han retirado del programa, lo cual es preocupante dado que la inclusión de proveedores privados fue una de las principales razones por las que el Ministerio de Sanidad lo transfirió a la NHIF.
Reforzar la financiación de la salud materna en Kenia
Abordar estos retos operativos básicos es importante para garantizar el éxito de Linda Mama, que es fundamental para mejorar los resultados de la salud materna en Kenia, especialmente frente a Covid-19 y su impacto negativo en la utilización de los servicios de salud materna. La experiencia de implementación de Linda Mama también ofrece importantes lecciones sobre los tipos de retos a los que probablemente se enfrentará el NHIF cuando intente ampliar el programa de Atención Sanitaria Universal de Kenia, en el que el Ministerio de Sanidad patrocina la cobertura del NHIF para un millón de hogares pobres.
Aunque el nuestro es un estudio puntual, la NHIF y el Ministerio de Sanidad deberían analizar los datos rutinarios sobre las reclamaciones y los pagos de Linda Mama para identificar y abordar las deficiencias de aplicación en curso. También instamos a la NHIF a que publique información sobre cuánto gasta anualmente en Linda Mama, desglosada por condado, tipo de instalación y servicio. Los kenianos merecen saber cómo el mayor programa de prestaciones universales para la salud materna del país, financiado con los impuestos, está ayudando a las mujeres en una época de crecientes riesgos para la salud de madres e hijos por igual.
Descargo de responsabilidad: Las opiniones del autor expresadas en este blog no reflejan necesariamente los puntos de vista de los miembros de P4H o de la Oficina de Coordinación.
