El ahora: eliminar las barreras financieras a las pruebas y servicios COVID 19
El 1 de mayo, el Ministerio de Sanidad de Kenia puso en marcha pruebas gratuitas de COVID 19 en Nairobi y otras zonas con focos de la enfermedad. Dos días después, el Ministerio constató con consternación que la afluencia a las pruebas gratuitas era mucho menor de lo que esperaban. La razón por la que el keniano medio no hacía cola para hacerse una prueba gratuita era que temía la perspectiva de la cuarentena obligatoria en los lugares designados por el gobierno. Y gran parte de ese miedo se debía a tener que pagar por la cuarentena. En las semanas anteriores a la campaña de pruebas gratuitas, se habían publicado noticias sobre personas que tenían dificultades para pagar sus facturas incluso en los centros públicos de cuarentena, que debían tener un precio módico, y que eran retenidas en las instalaciones hasta que encontraban el dinero. Un importante diario publicó un vídeo en el que se ve a detenidos escalando el muro para escapar de una de esas instalaciones.
El 6 de mayo, el Ministerio anunció que renunciaba a todos los gastos de cuarentena. Aunque esto no lo solucionará todo -las personas que han pasado por las instalaciones de cuarentena también se han quejado de las condiciones insalubres y la falta de alimentos-, se espera que contribuya en gran medida a animar a la gente a hacerse las pruebas. Aunque esta medida responde a la necesidad más inmediata de eliminar las barreras financieras a los servicios sanitarios COVID 19, la pandemia mundial ha introducido incertidumbre sobre el futuro de una reforma mucho más amplia y global que permita a todos los kenianos acceder a los servicios sanitarios que necesitan sin temor a sus costes financieros.
Para siempre: mejorar el acceso financiero a la sanidad en el camino hacia la Cobertura Sanitaria Universal
Antes de que estallara la pandemia, el Gobierno nacional estaba preparado para ampliar el programa de cobertura sanitaria universal (UHC) Afya Care, que inició en 4 condados en 2019. En el marco del programa piloto, los gobiernos de los 4 condados acordaron suprimir todas las tasas de usuario en los hospitales del sector público. En su lugar, recibieron recursos adicionales del Gobierno Nacional en forma de medicamentos y suministros no farmacéuticos, así como fondos para cubrir los gastos de funcionamiento de los hospitales públicos, invertir en infraestructuras sanitarias y personal sanitario adicional, y financiar servicios sanitarios comunitarios. Este programa es una ampliación de una política gubernamental de 2013 que eliminó todas las tasas a los usuarios en los centros de atención primaria y empezó a reembolsarles por ello (véase la figura que resume la historia de las políticas de tasas a los usuarios en Kenia).
En conjunto, la política de 2013 y el plan de cobertura sanitaria universal de 2018, cuando se amplíen, permitirán a los kenianos acceder gratuitamente a los servicios sanitarios de todos los centros públicos. Se ha debatido la posibilidad de que este modelo allane el camino a un fondo de cobertura sanitaria universal gestionado por la Caja Nacional del Seguro Hospitalario y a la creación de redes asistenciales que incluyan a proveedores privados. Esta transición sería un gran paso en la dirección correcta para eliminar las barreras financieras al acceso y aumentar la protección contra los riesgos financieros. En una encuesta sobre el gasto sanitario de los hogares de 2018
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, una quinta parte de los kenianos citó los costes de búsqueda de servicios sanitarios como motivo para renunciar a la atención cuando están enfermos. Hasta 1,1 millones de personas se ven abocadas a la pobreza como consecuencia del gasto sanitario.
Antes de que se produjera el COVID-19, el Gobierno Nacional avanzaba a toda máquina, firmando acuerdos con los condados para ampliar el programa Afya Care a todo el país. Ahora, por razones obvias, toda la atención y los recursos gubernamentales se centran en la pandemia; de hecho, algunos fondos de la cobertura sanitaria universal ya se han reasignado a la contratación de más personal sanitario. Esto es comprensible y necesario. Sin embargo, aunque el Gobierno nacional está actuando con rapidez para poner las pruebas y el tratamiento del COVID 19 al alcance de todos, el reloj está dando marcha atrás en los condados piloto de la cobertura sanitaria universal. Una vez finalizada la fase piloto, algunos de los condados están empezando a cobrar a los pacientes por las visitas al hospital. Esto parece especialmente preocupante dado que la pandemia ha asestado un duro golpe a la economía y los kenianos de todo el país -casi el 80% de los cuales trabajan en el sector informal y carecen de la opción de trabajar desde casa- se enfrentan a dificultades económicas extremas.
Como Joe Kutzin y sus colegas escribieron en un blog reciente sobre las prioridades de financiación sanitaria en la era de COVID 19, “la elección no es entre seguridad sanitaria y UHC” y que las inversiones en funciones básicas del sistema sanitario resuelven ambas. Instamos al Gobierno de Kenia a mantener el rumbo de su programa de cobertura sanitaria universal, eliminando las barreras financieras a los servicios sanitarios, ahora y siempre.
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Ministerio de Sanidad, Gobierno de Kenia. 2018. Encuesta sobre gasto y utilización de la sanidad en los hogares de Kenia.Nairobi: Gobierno de Kenia.
Nirmala Ravishankar (ThinkWell) y Edwine Barasa (KEMRI Wellcome Trust)
