El artículo examina la prestación actual de asistencia sanitaria y las tarifas de bolsillo en Australia desde una perspectiva microeconómica, identificando las implicaciones de acceso y equidad del sistema dual público-privado, y considera posibles opciones a nivel de sistema para avanzar.
En Australia, el 15% de todo el gasto en asistencia sanitaria procede directamente de los particulares en forma de gastos directos (pagos de bolsillo). Preocupa que los grupos vulnerables -socioeconómicamente desfavorecidos y australianos de edad avanzada en particular, que además tienen mayores necesidades de atención sanitaria- gasten una mayor proporción de sus ingresos en gastos de bolsillo por atención sanitaria o se vean obligados a renunciar a ella.
En Australia, los servicios sanitarios se prestan a través de una combinación de proveedores públicos y privados; los gobiernos subvencionan los costes de la asistencia, pero los gastos de bolsillo siguen siendo un componente importante. En virtud del sistema de asistencia sanitaria universal, los particulares pueden acceder gratuitamente a la atención en los hospitales públicos, mientras que los costes en los hospitales privados están subvencionados por Medicare. Sin embargo, Australia también cuenta con numerosos incentivos y penalizaciones políticas para animar a los australianos a contratar seguros sanitarios privados y acceder a hospitales privados y, por tanto, a la atención sanitaria especializada privada.
Los autores concluyen que existen numerosas opciones para reducir los gastos de bolsillo y fomentar la asequibilidad. Avanzar en una reforma activa y audaz debe ser una prioridad para garantizar la promoción de la equidad y una asistencia sanitaria verdaderamente universal en Australia.
